À la veille d’une confrontation cruciale contre Mamelodi Sundowns, l’entraîneur de l’équipe du Raja Casablanca, Ricardo Sá Pinto, a tenu une conférence de presse qui a dévoilé à la fois la complexité du défi et la détermination sans faille de ses hommes.
En pleine préparation pour ce match de la 3ème journée de la Ligue des Champions CAF, les enjeux sont élevés et le groupe semble plus soudé que jamais.
S’entraîner à une altitude élevée, avec des températures avoisinant les 33 à 34 degrés, n’a rien d’anodin pour l’équipe. Comme l’a souligné Ricardo Sá Pinto, ce contexte inhabituel a représenté un vrai défi : « Nous nous sommes entraînés quotidiennement sur un terrain en gazon naturel, dans un climat très différent de ce que nous connaissons habituellement. Mais l’expérience acquise lors de notre première rencontre contre Maniema nous a permis de mieux nous adapter. »
Ces conditions extrêmes ont contraint l’équipe à s’acclimater rapidement. Mais loin d’être un obstacle, elles ont forgé une préparation minutieuse pour contrer une équipe de Sundowns réputée pour sa solidité et sa maîtrise tactique.
Sundowns, véritable mastodonte du football africain, représente un test de taille. Ricardo Sá Pinto n’a pas manqué de souligner la qualité de l’effectif adverse : « Sundowns est une équipe qui aime jouer au ballon, avec des joueurs de grande qualité comme (Iqraam) Rayners et (Marcelo) Allende, capables de faire la différence à tout moment. Leur collectif est impressionnant, et leur capacité à conserver la possession en fait un adversaire redoutable. »
L’entraîneur portugais est cependant loin d’être pessimiste. Connaissant bien son homologue Miguel Cardoso, il a souligné les subtilités du style sud-africain : « Miguel a une philosophie de jeu claire. Il aime la possession et le jeu construit depuis l’arrière. Nous avons étudié leurs derniers matchs et identifié des aspects clés sur lesquels nous pouvons agir. »
Si la tâche s’annonce ardue, Sá Pinto reste convaincu de la capacité de ses joueurs à relever le défi. L’objectif est limpide : ramener les trois points. L’entraîneur en a fait une mission pour son groupe : « Nous sommes ici pour nous battre, pour prouver que nous méritons notre place au plus haut niveau. Chaque joueur sait l’importance de ce match et est prêt à tout donner sur le terrain. »
Il ajoute : « Nous devrons rester disciplinés, concentrés et unis. Sundowns aime dominer, mais nous avons nos forces et nous saurons imposer notre jeu quand il le faudra. Le plus important sera de gagner les petits duels, de rester organisés et de saisir chaque opportunité. »
Au-delà de la tactique, Sá Pinto a insisté sur l’importance de l’esprit d’équipe et de la combativité dans ce genre de matchs : « Chaque joueur est prêt à se sacrifier pour ses coéquipiers. Nous savons que nous avons une responsabilité envers nos supporters, qui attendent de nous une prestation digne de notre club. C’est le moment de montrer notre caractère. »
Alors que le coup d’envoi approche, l’équipe semble plus concentrée et préparée que jamais. La rencontre face à Mamelodi Sundowns sera une véritable épreuve de vérité, non seulement pour les joueurs, mais aussi pour le travail mis en place par Ricardo Sá Pinto depuis son arrivée.
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